Dirie được sinh ra trong một gia đình du mục vào năm 1965 tại Galkayo, Somalia. Năm mười ba tuổi, bà trốn đến Mogadishu để thoát khỏi một cuộc hôn nhân sắp đặt với một người đàn ông 60 tuổi. Ở đó, bà sống một thời gian ngắn với bà ngoại và gia đình chị gái họ.

Dirie cùng với một vài người thân sau đó chuyển đến London, nơi cô cư trú và làm việc cho một người chú, người được bổ nhiệm làm đại sứ Somalia. Khi nhiệm kỳ của ông kết thúc, Waris ở lại thành phố và giữ một công việc tại một cửa hàng McDonald's ở địa phương. Bà cũng bắt đầu tham gia các lớp học buổi tối để học tiếng Anh.[1][2]